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記録よりも記憶

チーム北越(新潟)  佐賀国スポで 有終の「挑戦」

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長い長い2024の夏がようやく終わりました。

このブログの更新も４カ月ぶりになります。

サボっていた訳ではありません。

インターハイの記事を書けませんでした。

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チーム北越は自分と向き合って強くなっていくチーム。

秋は県内大会で負けることも珍しくありません。

早春の全国選抜の時期はまだまだ固い蕾、北信越を抜けても全国ではとても勝ち切れません。

でも向き合ってきたエネルギーが爆発する夏。

真夏に咲くひまわりのように、県総体からインターハイで、このチームは毎年のようにたくさんのドラマを刻んできました。

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前回の記事で紹介した安藤と冨樫は、その後行われた北信越総体でも力を発揮し、各県の第1シードを次々に破って準優勝。

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団体でもチームは決勝で優勝した能登高校に３番勝負のファイナルで競り合う充実した戦いを見せて準優勝。

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そして臨んだ長崎インターハイでしたが…

今までのチーム北越が強味にしていた勝負どころでのミス…

向かっていく強さを発揮する場面での逃げ、無難な選択…

いい流れで来ているのに試合前の指示と真逆の戦術変更…

それでもまだ立て直せるのに、勝負となる第６ゲームをことごとく落として、個人戦も団体戦も勝負から降りていきました。

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戦わない…

戦わない…

国体でコーチをお願いすることになる長岡商業の高橋陽介先生は、

「どんな戦いを演じてくれるんだろうと楽しみに観ていたが、返ってきたのは『白紙の答案』だった」

と印象的な表現で総括してくれましたが、まさに言い得て妙。

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選手たちもうなだれていましたが、僕もショックでした。

なぜ？　という問いが振り払っても振り払っても纏わりついてきます。

負けるのはいいのです。ベストで戦い切れば。

負けても未来につながるドラマがあればいいのです。

しかし、何もありませんでした。

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チームの負けは監督の責。

どこで何を違えたのか、僕は何を失敗したのか。

大会直前の合宿の充実ぶりと選手たちの自信に満ちた目の輝き。

その姿がリアルでしたから、苦しい自問自答が続きました。

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何もないのですから、このブログも書くことができませんでした。

一晩寝付けない夜を過ごして、夜明け前の薄明かりの街を歩いて出した結論。

このチームが咲くためには、もうひと夏が要る、ということ。

最後の舞台を国体に変えて、３度目の夏をこの子たちと真剣に生ききってみよう、ということでした。

ウインターカップや春高があるバスケやバレーボール等と違って、この競技には夏が２回しかありません。

下から積み上げていくローカルレベルの選手たちの伸び期は「The夏」です。

でも今年のチームは２回の夏では熟さなかった。

「桃栗三年」じゃないですけど、核となる選手が不在の年は３度目の夏が必要だ、そう結論づけました。

正解かどうかはわかりません。

でも、こういう時は何らかの腹を括らないと扉は動かないものです。

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幸い、今年の新潟県国体チーム（今年から名称は「国スポ」ですが、何だか締まりの悪いネーミングで、ここでは旧称の国体で統一します）は北越高校が主体で監督も僕が務めることになっていました。

実は去年からそうだったのですが、僕から見て去年の北越主体の国体チームは未熟。

とても他の人に託すことなど申し訳なくて、自分で責任を負いました。

２年がかりで引き受けて強化していく青写真を持ってのことです。

案の定、昨年のブロック国体は全敗の最下位。

長く国体に関わってきましたが記憶にない惨敗でした。

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インターハイから戻って、休養を挟んで国体強化合宿初日。

朝から電話・メールが次々と来て、体調不良、メンタル不良の続出。

来るには来たもののモチベーションが落ちていて、選手をやる自信がないのでサポートに回りたいという者も複数。

もうズタボロです。

帆は折れ、船底に穴が空き、漕ぎ手は不在…

これで再出航するんですか、という状況。

卒業後もテニスを続ける意志のない３年生が、全てをインターハイに賭けて虚しく敗退した後、進路の準備や手続きに追われながら、更に国体に臨むモチベーションを高めていくのはなかなか難しいです。

それはもちろん理解する。

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でも、でも、でも、です。

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３年前の夏、中学３年生だったこのメンバーが揃って体験入部に来てくれました。

県レベルのローカル選手たちでしたが、それぞれに光る物を感じて、皆を集めて話をしました。

「君たちは磨けば輝くものを持ってる。このメンバーが集まったら全国で戦えるよ！」

そして集まってくれたその子たちの最後の夏です。

こんなインターハイがこの子たちの最終章であっていいはずはない。

それはあり得ない。

ここは誘ったこっちの踏ん張り所です。

ああ、いくつになっても試され続けるんだな、そう思いました。

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この雰囲気を救ってくれたのは、長岡商業から国体候補選手に選ばれた伊藤春蘭です。

前回の記事で紹介ように、県総体団体決勝でエース対決を圧倒的な気迫と実行力で制した長岡商業の３年キャプテンです。

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身体的には不器用だけど、溢れて止まない気迫とどこまでも真っ直ぐな実行力。

正式な強化合宿前から北越高校の練習に自主参加してくれて、コートに響き渡る春蘭の「ガンバ〜〜！」という掛け声に何度もチームは勇気づけられました。

どんな時でも前を見ようとする安藤を国体キャプテンに指名し、春蘭の気迫がチームの「気」を湧き立て、チーム新潟はようやく船出しました。

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僕は毎年、夏にテーマを決めて本を読むことにしています。

今年のテーマは「時間」。真木悠介さんの『時間の比較社会学』をテキストに考えます。

この本は「死ぬとわかっているのに生きる意味あるの？」という問い、つまりニヒリズムからの脱却を目指して、古今東西の「時間」を社会学的に比較検討する、とてもスリリングでワクワクが止まらない考察が展開される本です。

このニヒリズム的な問いはコンサマトリー(現実充足的)な生において満足が得られず、生きること=頑張ることに意味を見出せなくなることで発生します。

「どうせ頑張ったって叶わないんだから頑張る意味なんてねーよ」というわけです。

これはもっと大きなスパンに置き換えると「どうせ死ぬんだから生きる意味なんてねーよ」という問いと全く同じですから、そうなると由々しき問題として立ち上がってきます。

そしてこのニヒリズムは、３年目のインターハイでも全くいい所無しで終わったチーム北越のメンタルそのものだと言っていい。

ですから「次こそやれるよ」的な安直な励ましは功を奏さないでしょう。

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真木氏は人生に意味を見出せず苦しんでしまう理由を「時間は未来へと無限に続いている」という観念と「過ぎ去った時間は過去へと葬り去られて戻らない」という観念に我々が囚われているからだとして、そのような「時間」の観念は西洋文明の限定的な成り立ちから作られたもので、決して事実でもなければユニバーサルなものでもないことを明らかにしていきます。

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読んでいた本の考察の目的と目の前の喫緊の課題がバッチリ合致して驚きました。

こういうこと結構あるんです。そこで、ニヒリズムに囚われている北越の子たちに向かって、僕は合宿でこんな話しをしました。

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おまえたちはきっと、目標とする大会が未来にある時、今度こそこうやって戦おう、自分の弱さを克服して戦おう、と思っているだろう。(みんな頷き）

で、その未来がやってきて、「今」になって、最初は意気込んでいても何かが思い通りにならないと、また不安になったり、さっきのプレーは違ったとか過去を振り返ったりして、今にフォーカスし切れない、そんなことがよくあるだろう。（みんな深い頷き）

そしてゲームセットが告げられ挨拶をした後、ずっと自分がやらかした過去を反省するだろう。今だってまだ引きずっている人もいるんじゃないか。(唇を噛み締める）

どうして人は「今」を精一杯生きようとしないで、このまま負けるかもとか、あのプレーこうしておけばとか、未来や過去にフォーカスしてしまうんだろう。

生きてるのは「今」なのに、どうして「今」を生きないのか。（眼差しが深まる）

「ある」のは「今」しかないんだよ。（ちょっと分かんないという顔）

日めくりってあるだろう。３６５日一枚一枚朝にめくっていくやつ。

いつだって「今」しか現れない。

次の日やその次の日、１カ月後２カ月後なんて「今」においては「ない」んだよ。

過去だって同じ。過去の出来事を建設的に「今」に生かすなら、つまり「今」と一緒に生きさせれば過去は「ある」って言えるけど、ネガティブな振り返りなんて「今」を殺すだけなんだから、「今」にとってその過去は「ない」んだよ。

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ほとんどの高校生、地区予選や県大会、インターハイでラストの試合を終えた９９%の３年生高校ソフトテニスプレーヤーにはもう最後の夏なんてない。

悔いが全く無しで最後の大会を終われる奴なんてほとんどいないよ。(春蘭から大粒の涙が流れ落ちる）

「もしも可能なら、もう一回、もうひと夏鍛えて再挑戦させてほしい」、そう思う奴なんてたくさんいるよ。（僕自身がそうだった）

でも、お前たちには、その「もうひと夏」があるんだよ。

「過去」を今に生きさせる「今」が目の前にあるじゃないか。

勝つかどうかなんて仮想の未来のことなんだから「ない」んだよ。「今」には関係ないんだよ。

なあ、みんな、授かった「もうひと夏」を精一杯生きようぜ。

そして、１回目で叶わなかった「あの舞台」へもう一回チャレンジしよう！

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そこから２カ月間のチームの成長には目を見張りました。

夏休みいっぱい、遠征と修正練習を交互に積み重ねていきました。

３回目の夏を生き切ることで、こんなにも逞しくなるのかと驚かされました。

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北信越ブロック国体では、勝負となる富山戦にエース吉澤・土橋ペアがまず勝利。

続くシングルスでは経験値の低い下里が接戦を制して本国体出場を決めました。

全勝対決となった石川戦は負けましたが、去年の全敗最下位からこの小粒チームで本国体に復帰しました。

吉澤・土橋ペアはエースとして柱になってくれましたし、下里が春蘭との絆を深めてメキメキと力をつけていきました。

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９月にはインターハイ団体優勝の東北高校に練習試合に行きました。

去年は「無謀にも来てしまってごめんなさい」というほどの惨敗でしたが、今年は競り合える試合が増え、勝つこともできて、選手たちは「ひと夏」の成果を実感したと思います。

日本一のシングラー天間さんとも何回もやらせていただき、下里は１試合だけですがG２-２のアドバンテージを戦えるまでになりました。
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いざ、佐賀へ！！

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こうして臨んだ佐賀国体でしたが、初戦の神奈川戦、０-③で敗退し、チーム新潟は最後の挑戦を終えました。

心技体知、チームベストの力をつけることはできましたが、結果という「花」を咲かせることは叶いませんでした。

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ですが、インターハイの負けとは全然違います。結果は同じ初戦敗退ですが、あの強風の中でも、３年生の選手たちは「ひと夏」鍛えてきたことをやろうとし続けました。

充実した攻めで追い詰めてくる神奈川に対して、未来や過去に振り回されることなく、「今」に集中して、戦い続けました。

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キャプテン安藤は慣れない強風に苦しみながらも誓い通りシュートボールを打ち合いました。

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ブロック国体後、選手に返り咲いた渡邉七瀬はこの夏から取り組んだサービスダッシュで挑み、あの風の中でも怯まずに前へ行き続けました。

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土橋は２年生ペアの吉澤にミスが続いても、約束通り真ん中に立ってポイントを狙い続けました。

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シングルスの下里は、相手のマッチポイント＝チームの勝利ポイントを凌いでゲームを奪い返し、チームの希望をつなぎました。

冨樫もそしてチームを救った春蘭も声を限りに叫び続けました。

２年生の吉澤茉子は強い風にフットワークが雑になりミスで自滅でしたが、誓った通り自分のベストシュートを打ち続けようとしました。

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今回の戦いは決して「白紙答案」ではありませんでした。

明確にそれぞれの長所をキャンバスの真ん中に置いて、戦いの「絵」のモチーフは良くわかりました。

それでも神奈川は強かった。

これでいいです。

清々しい「少年女子」の戦いだったと思います。

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最後のノートに伊藤春蘭は「記録よりも記憶」と書きました。

なんと的確な表現でしょうか。

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彼女たちの「もうひと夏」は記録に残りませんが、それぞれが将来、この「ひと夏」を振り返った時、自己肯定の礎になる「記憶」として深く刻み込まれたはずです。

それは将来の「今」にこの「ひと夏」を蘇らせて、その「今」に勇気と充実を与えてくれる「生きた過去」になる「記憶」です。

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新潟県の2024シングラー下里鼓のノートです。

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３年目の夏、３年間の高校テニス人生が今日で終了した。