全国選抜１回戦突破！２回戦は第４シードに屈す

１月の北信越選抜を突破し、２年連続でたどり着いた春の全国大会。今年は例年と会場が異なり、和歌山にて開催されました。

直前まで横浜で開催された全日本私学選抜大会に出場し、その後和歌山へ向かいました。大会前日の練習で、私学大会で出た課題に取り組みました。選手たちを見ると気負う様子はなく、むしろ大会を楽しみにしているような表情で練習に取り組んでくれました。「今持っている自分を全部出そう」と伝えてきました。不安よりもワクワクがチームを包んでいました。

ついに大会当日。１回戦は九州代表の大分高校。北越の第１対戦は早川・髙橋。序盤はこちらの仕掛けが上手く決まり、相手のミスを誘うことができリードします。しかし、徐々に相手のプレーの精度が上がり、こちらの焦りからミスが増えていきます。消極的で中途半端なプレーは相手に勢いを与えてしまいました。ファイナルゲームの末になんとか勝利をものにすることができましたが、彼らの戦いは決して満足できるものではありませんでした。早川・髙橋はポテンシャルの高いペアですが、北信越選抜でも、私学大会でも、競った戦いを勝ち切ることができずにいました。その要因は、技術ではなく「心」。勝負には絶対がありません。失敗を恐れる選手では大きな成功をつかみ取ることはできません。「覚悟をもつこと」。これが２人が超えなければならない壁なのかもしれません。

第２対戦は高橋・高澤。昨年のこの大会を経験した彼らは、相手を寄せ付けない試合運びでG４－０で勝利してくれました。２年連続の１回戦突破。全国から３６校しか出場することができない、選ばれたチームとの戦いで２年連続で１回戦を突破してくれた彼らを誇らしく思います。

第３対戦は加藤・伊藤。北信越選抜で躍進した２人は、この日もノビノビと戦い相手を圧倒してくれました。すでに勝敗が決していたこともあり、アグレッシブな攻撃を魅せてくれました。

この日は１回戦のみを消化して、その日の夜のミーティング。２回戦の相手である第４シードの東北高校との対戦について選手と話をしました。そこで高橋と高澤から「相手のエースとやらせてほしい」と申し出がありました。東北高校のエースペアとは、昨年のインターハイで対戦しており、ファイナルゲームの末敗れています。直前の私学大会でも個人戦で優勝しているペアで、この世代ナンバーワンと言えるペアだと思います。高橋と高澤は、この大きな壁に挑むことを心に決めていたようです。私としても、北越は高橋・高澤あってのチームだと思っていますので、彼らの思いを尊重して、真っ向勝負を選択しました。

第１対戦の早川・髙橋は序盤に気負ってしまいガタガタと崩れてG０－３。ベンチに戻ってきたとき、私はこの試合が２人のターニングポイントになるかもしれないと思いました。ここであっさり負けるようなら、この２人に先はない。逆にここを踏ん張れるようなら、さらなる成長が見込めるかもしれない。そんな気がしていました。

２人の「勝ちたい」をひしひしと感じました。苦しみながらも逃げずに勝負をしました。何度も相手のマッチポイントを凌ぎました。

G２－４。彼らの今の精一杯だったでしょう。G０－３からの盛り返しは２人の意地とプライドを感じました。この大会は、２人にとってたくさんの宿題が見つかったようです。次の戦いには、この宿題をしっかり仕上げて臨んでもらいたいと思います。

東北戦では、相手前衛に先手を取られることが多くて、前衛から逃げるような戦い方になってしまった。だからG０－３まですぐにいってしまったと思う。G０－３になってから、やっと寛康が前衛を気にせずにしっかり打ちこめるようになったし、自分も冷静になれて相手をみて仕掛けることができ始めた。それじゃ遅かった。１ゲーム目からできていたら結果は変わった。冷静に試合ができるのはすごく強みだと感じた。（髙橋　奈々輝）

ここ最近、試合でいいイメージが作れていなかった。最初の３ゲーム、狭いところを狙いすぎてリズムが作れなかった。後半になり後衛勝負をするようにしてからゲームがとれた。

今回の選抜を通して、まだまだ上のレベルで戦えると思った。なにが足りないのか、どこが違うのか、明日香遠征で学んでいきたい。（早川　寛康）

エース対決。１ゲーム目のサービスゲームで力が入りすぎました。攻めたプレーにミスが出てしまい取られてしまいます。逆に相手のサービスは非常に精度が高く崩すことができません。結局１ゲーム目を落としたことが響いて逆転することはできませんでした。

私学大会の個人戦では、三重高校のエースを相手にファイナルゲームの末に敗れました。このときもゲームの序盤にミスを連発したことで劣勢になってしまったことが敗因です。私学の団体戦でも尽誠学園のエースに力んで本来の力を発揮することができずに負けていました。この２人が超えるべき壁は、ここにあります。どんな場面でも、どんな相手でも、熱くなりすぎず、冷静に自分たちのプレーを積み重ねていくこと。簡単ではありませんが、きっとこの２人なら超えてくれるはずだと信じたいと思います。

この試合では、サービスゲームの重要さを感じた。ダブル前衛をするにあたって、１ゲーム目にサービスをとるということは入りからミスなくしっかりと攻め切り、１ゲーム目を取り切らなければならない。ここが甘かった。

また、カットサーブの精度も上げていく必要があると思ったし、外でもそういう相手に対して上からのサーブで押し込むプレーもできるようにしていきたい。（高澤　颯）

最後は加藤・伊藤。この試合も競ったゲームになりましたが、攻めてリードしても凡ミスで追いつかれ、最後はミスが先行してしまいました。

結局、結果は０－３。競った内容ではありましたが、足りないものは明確でしたし、まだまだ未熟だったと実感しています。試合後のミーティングで、私は素直に伝えました。「悔しい」と。このチームが全国でも上位にいけるだけの可能性は十分にあると思っています。しかし、北信越選抜での敗戦と同様で、大勝負を勝ち切るだけの技術と精神力はまだ持ち合わせていません。「本物」になるにはまだ足りないものがたくさんあることもはっきりしました。

全国選抜を終えて、今度は奈良県へ移動。新入生も合流して明日香大会に参加しました。それぞれが自分自身の課題と向き合う３日間だったように思います。全国各地の強豪校と戦ったなかで、またいろいろなことが見えてきました。超えなければならない壁をはっきりと感じる３日間でした。

全国選抜の２日間を通して、自分は全国とやってあんまり差がないのではないかと思った。大分戦では２－０でまわってきたがちゃんと勝ち切ることができたし、東北戦は負けてしまったけどカットサーブからの展開はとてもはまったし、ラリー中のストロークもとてもうまくいった。これにもっと磨きをかけラリー中に決め切ることができるようにしたいし、ダブル前衛の得点パターンも増やしていけたらいいと思う。

明日香の３日間、自分は思うようにプレーができなかった。それはなぜかペアに頼り切りだったからだ。自分がただ打っていれば、前衛が決めてくれる、そう思ってたから大事な局面でミスがでて、自分のテニスができない。そんなことしてたら、いつまでも全国に通用する選手にはなれない。頼るんじゃなくて、頼られるような選手になりたいし、人間でありたい。メンタル面でも、技術面でもたくさん課題がでた。１つ１つ克服していきたい。（加藤　玲音斗）