HOKUETSU　Spirits

３年生最後の夏は汗と涙と笑顔で！！

　７月２８日から３１日にかけて、奈良県にてインターハイが行われました。チーム北越からは阿部・星野ペアと波塚・田辺ペアの２ペアが出場しました。
　波塚・田辺ペアは２回戦からの出場となりました。緒戦は静岡県知徳高校のペアとの対戦でした。この試合は終始、波塚のストロークで主導権を握り、田辺のネットプレーでポイントを取るという、このペアの得意な形で危なげなく勝利しました。３回戦は群馬県前橋商業のペアでした。このペアは前・後衛ともに攻撃力があり、波塚のストロークだけで主導権を握ることができません。このような場面では前衛の力が非常に重要になってくるのですが、１年生の田辺には、まだ試合全体を把握する能力が身についていませんでした。一つ一つのポイントは競るのですが、勝負所で、得点をあげることができず、力の差を感じさせる敗戦となってしまいました。
　阿部・星野ペアも２回戦からの出場。昨年は３回戦で悔しいファイナル負けを喫していたので今年こそは、という思いをもって臨みました。この試合は危なげなく４－１で勝利。続く３回戦も４－１で勝利し、昨年の壁を越えます。そして個人戦初日の最終戦。相手は福岡県大牟田高校のペアでした。相手後衛は非常にフットワークがよく、どんなボールも取ってきます。なかなかポイントをとることができず、１ゲームを取られてしまいます。２ゲーム目も相手のペースでなかなかこちらの思うようなプレーができません。しかし、阿部・星野ペアはここで下を向いてしまうような選手ではありませんでした。次第に２人のスピード溢れるプレーで相手のミスが増えてきます。２ゲーム目を競った末に取ると、その後は２人の主導権でゲームを進め、結果は４－１。２日目にコマを進めました。
　５回戦の相手は鹿児島県鹿児島商業のペアでした。前日にこのペアの試合を見て「苦しいな。」と感じました。後衛のディフェンス、前衛のオフェンスのバランスがよく、簡単には崩れないな、と思ったのです。予想通りの接戦となりました。
　どのゲームもデュースが続き、リードしては追いつかれ、リードされたら追いつく、というまさにシーソーゲームでファイナルゲームに突入します。ここでもカウントは競りながら４－４。ここでこちらにミスがでてしまいました。阿部のロブが短く、相手のスマッシュが決まり４－５。次は星野のスマッシュがネットに引っかかり４－６。最後は相手のレシーブを返球することができず、悔しい５回戦敗退となりました。
　結果は残念でしたが、阿部、星野、波塚の３年生３名は、このインターハイを目指し本当に努力してきました。苦しいトレーニングからも逃げることなく立ち向かい、心も身体も成長させてきました。そして何よりテニスを愛し、純粋にテニスを楽しんでいました。これこそが北越スピリッツであり、これからも受け継がれていくものだと信じています。



　インターハイは終わりましたが、この４人には次の戦いが待っています。それは「国体」です。８月２２日、２３日には富山県で北信越国体（通称「ミニ国体」）が行われました。上位２県が北信越の代表としてわかやま国体（通称「本国体」）に出場することができます。チーム編成はこの４人に燕中等の廣川君を加えた５名。さらに、本校からは２年の樋口誠也が帯同選手としてチームのサポートをするために加わりました。インターハイが終わった直後から、新潟県代表チームは他県への遠征、練習試合を重ね、力をつけてきました。今年度からシングルスが導入され、どの県も強化に四苦八苦する中、星野は着々と力をつけ、頼もしいキャプテンに成長しました。
　迎えたミニ国体。北信越５県の総当り戦は初戦の長野戦を苦しみながらも３－０で下し、初日を終えます。２日目の初戦は富山戦。第１対戦は波塚・田辺。富山県のエースペアに１－４で破れ、あとがなくなります。第２対戦は星野のシングルス。この試合は相手を寄せ付けず星野の圧勝。３番勝負にもつれ込みます。阿部・廣川ペアの相手は春の北信越大会でベスト４に入ったペアで後衛はミスなくつなぎ、前衛で勝負してくるペアです。タイプでいえばインターハイで阿部・星野ペアが負けた相手によく似ています。苦しい試合になることが予想されました。序盤は阿部のボールが相手前衛に捕まり、廣川にもミスがみられ０－２。しかしここで２人は崩れませんでした。阿部が笑顔で廣川を励ますシーンが何度もありました。シーソーゲームとなった３ゲーム目はテンポをあげた阿部のボールに相手前衛が反応できず，ここから相手前衛の足が止まります。そして廣川も積極的に勝負を仕掛け１ゲームを挽回。次のゲームも長いゲームとなりましたが、２人は受けにまわらず攻め続けて、２－２に追いつきました。その後も阿部・廣川ペアは攻撃をし続け４－２で締め、富山県との大一番を制しました。続く石川戦は大接戦となりましたが対戦成績１－２で破れました。
　この時点で石川県は４戦全勝で１位確定。新潟県が２勝１敗。富山県と福井県が１勝２敗。長野県が３敗で最終戦は新潟－福井、富山－長野。ここで新潟が負け、富山が勝つと２勝２敗で３県が並ぶ混戦となってしまいます。なんとしても勝たなければならない１戦でした。
　第１対戦は波塚・田辺ペア。この大会は２人とも調子を落とし、満足いく戦いができていませんでしたが、最後に奮起してくれ４－１で勝利。そして続く星野のシングルスも終始星野の攻撃力が相手を上回り４－１で勝利。この瞬間、新潟県少年男子として７年ぶりにミニ国体を通過し、わかやま国体への出場を決めました。
　星野は新潟県代表に中学校３年のときに選出されて以来４回目の代表入りを果たしていました。しかしミニ国体を通過することができず、毎年悔しい思いをしていました。今年は田辺以外の４人が昨年から出場しており、ミニ国体の難しさは皆が理解しています。だからこそ、どうしても勝ちたい、本国体に進みたいと強く思っていました。試合が終わり、選手が退場してきます。選手、監督は興奮、感動、疲労が混ざり合った最高の表情を見せてくれました。本当にお疲れ様でした。そしておめでとうございました。私自身、コーチとしてこのチームに関わって２年目ですが、選手たちと共にこの瞬間を迎えることができ、選手たちに感謝しています。
　今大会は多くの皆様に応援していただきました。富山まで足を運んでくださった保護者の皆様、ＯＢの皆さん、選手たちを支えてくださった全ての皆様、本当にありがとうございました。



　ミニ国体が終わりやっと一息・・・とならず選手たちには次の戦いがやってきました。それは競技者育成プログラムStep-3です。U-14、U-17、U-20の各カテゴリーの県代表の選手たちが石川県に集結し、日本代表選考をかけた３日間の戦いに挑みました。本校からはU-20で星野と阿部が、U-17で樋口と田辺の４人が参加しました。基礎技術や体力、実戦形式の練習などを経て選考されます。ここでもU-20の星野が選考され、１１月にあるStep-4に進むことになりました。未来の日の丸を懸けて、さらに戦いは続きます。他の３名も北信越トップの選手たちから多くの技術や考え方を学んできたはずです。これを今後、チームに還元し、チーム力の向上に役立ててほしいと願っています。